La mammite, c’est LA pathologie n°1 en élevage laitier. Cette infection de la mamelle, d’origine bactérienne, touche plus de 40 % des vaches en production. Concrètement, c’est une vache sur deux qui en souffrira au moins une fois pendant sa lactation. 

Et les conséquences sont loin d’être anodines : entre 230 et 250 € par vache et par an ! En cause ? Principalement les pertes de lait (70 %), les réformes précoces, le lait écarté, les traitements vétérinaires, et les pénalités sur la paie de lait.

Autant dire que la mise en place d’un protocole d’hygiène rigoureux avant, pendant et après la traite, est votre meilleure assurance santé pour le troupeau…et votre rentabilité.

Mais pas de panique, avec des bonnes pratiques ciblées en bâtiment, pendant la traite et dans l’entretien du matériel, vous pouvez prévenir efficacement ces infections.

On vous explique tout dans ce guide complet, avec des conseils concrets pour agir vite et bien 👇

Selon sa gravité, la mammite peut être clinique ou subclinique : 

Toutes les mammites n'ont pas les mêmes signes, ni les mêmes conséquences visibles. On distingue deux grandes formes : la mammite clinique et la subclinique. Comprendre la différence vous permettra de mieux adapter les mesures de prévention et de suivi dans votre troupeau. 

Ces mammites sont dues à des bactéries qui vivent déjà dans la mamelle, chez une vache infectée. Le risque de transmission d’un animal à l’autre est particulièrement élevé au moment de la traite, via les manchons trayeurs, les mains ou les lingettes mal désinfectées. 

Staphylococcus aureus est le représentant typique des mammites contagieuses en élevage laitier. Ce germe, présent sur la peau des trayons, dans les lésions et surtout en profondeur dans le tissu mammaire, se transmet principalement par contact direct lors de la traite, notamment en cas de mauvaise hygiène (manipulation des trayons, matériel contaminé, mains souillées) (Kagira et al., 2023; Chagas et al., 2017).

Impact économique et enjeux sanitaires :

• Pertes financières : Baisse de production, coûts vétérinaires élevés, réforme précoce des vaches infectées (Gabadage et al., 2017).  En moyenne une mammite chez la vache laitière va couter 250 € en prenant en compte les coûts directs et indirects.

Dans ce cas, la contamination vient de l’extérieur : litière, bouses, sols, eau souillée…

Un seul gramme de matière fécale peut contenir des millions de bactéries, capables de contaminer une mamelle si l’hygiène est insuffisante. Ces mammites surviennent souvent entre deux traites ou en période sèche.

Présente dans les bouses et l’environnement des étables, la bactérie Escherichia coli colonise facilement la peau des trayons en dehors des périodes de traite. La contamination de la mamelle survient généralement lors de la traite suivante, lorsque le canal du trayon est ouvert et vulnérable. Ce germe, responsable de mammites cliniques, peut provoquer des symptômes de gravité très variable : 

• Certaines formes restent discrètes, sans fièvre ni signe général apparent. 

• D’autres, plus sévères, s’accompagnent de fièvre élevée, d’abattement, d’une chute brutale de la production laitière, voire d’un risque vital pour la vache. Cette virulence est liée à la production des lipopolysaccharides (LPS) déclenchant une réaction inflammatoire intense dans la mamelle. (Thompson-Crispi et al., 2013) 

Ces épisodes aigus apparaissent fréquemment en début de lactation, souvent après une contamination pendant la période sèche. Malgré leur gravité, le taux de guérison reste élevé (supérieur à 90 %), grâce à une réponse immunitaire généralement efficace de l’animal. 

Pourquoi E. coli est-elle si redoutable ? 

• Pathogène environnemental : Elle est omniprésente dans l’étable (bouses, litière, sol). 

• Virulence élevée : Certaines souches, dites MPEC (Mammary Pathogenic E. coli) peuvent avoir des conséquences économiques majeures (baisse de production, coûts vétérinaires, réformes précoces) (Aslam et al., 2021).

• Résistance aux antibiotiques : Certaines souches développent des antibiorésistances, compliquant le traitement (Blum, S., et al. 2022). 

Streptococcus uberis est un germe hybride, à la fois environnemental et contagieux. Certaines souches se développent dans les litières contaminées (réservoir environnemental), tandis que d’autres persistent dans les quartiers infectés (réservoir mammaire), compliquant sa gestion en élevage laitier. (Albuquerque et al., 2017).

Des mammites aux symptômes variables :

• Streptococcus uberis provoque des mammites cliniques dont la gravité peut varier : certaines formes sont bénignes, tandis que d’autres entraînent des symptômes sévères (fièvre, gonflement de la mamelle, baisse de production). 

• Ces mammites peuvent être précédées d’une phase subclinique discrète, avec une hausse du taux cellulaire difficile à détecter lors des contrôles mensuels.

Un taux de guérison influencé par le traitement doit être adapté à la souche. Les échecs thérapeutiques sont souvent liés à une localisation profonde de la bactérie dans la glande mammaire, ce qui limite l’efficacité des antibiotiques.

Pourquoi est-il difficile à maîtriser ? 

• Double origine : Contamination par l’environnement (litières, matériel de traite, pâturages) ET transmission directe entre vaches, notamment en cas de mauvaise hygiène pendant la traite (Cameron et al., 2016 ; Leelahapongsathon et al., 2020). 

• Adaptabilité : Certaines souches de S. uberis sont capables de persister dans des environnements variés (fèces, litière) et d’infecter les mamelles lors des périodes critiques (tarissement, début de lactation).

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Critères principaux des différents modèles épidémiologiques de mammites (d'après Belbis, 2020). 

Critères	Mammites de traite	Mammites mixtes	Mammites d’environnement
Dominantes cliniques	Fréquemment subcliniques, peuvent évoluer en mammites cliniques	Formes cliniques et subcliniques	Fréquemment cliniques, avec formes aiguës, inflammation souvent importante du quartier
Bactéries impliquées	S. aureus ; S. uberis ; S. dysgalactiae ; S. agalactiae	S. uberis surtout (mais parfois association d’un germe contagieux et d’environnement)	E. coli, S. uberis, entérocoques
Sources	Réservoir animal : vaches infectées chroniques, lésions de trayons (gerçures, verrues, éversion)	Réservoir animal et extra-mammaire	Réservoir extra-mammaire = litières. Prolifération dans certaines conditions dans l’environnement
Transmission	Contamination du trayon et des quartiers durant la traite	Contamination du trayon pendant et entre les traites	Contamination du trayon entre les traites. Infection du quartier par capillarité, ou durant la traite si trayon mal préparé
Incidence	< 25 % par an	25-50 % par an	> 50 % par an
Taux de guérison	< 50 % de guérison au tarissement	50-70 % de guérison au tarissement	> 70 % de guérison au tarissement

Attention, cette amélioration s’accompagne d’un déplacement du risque vers les mammites d’origine environnementale, aujourd’hui majoritaires dans de nombreux élevages. L’augmentation de la taille des troupeaux et la densification des bâtiments accroissent la pression microbienne dans l’environnement des vaches, tandis que l’allongement du temps passé couché favorise l’exposition des trayons aux germes présents dans les litières.

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En France, nous pouvons observer la même prévalence dans les germes responsables des mammites comme le montre le tableau ci-dessous : 

Caractéristiques des principales bactéries responsables de mammites d’après Belbis et al., 2022. 

Bactérie	Prévalence en France (ANSES, 2023)	Source de l’infection	Type d’infection
Staphylococcus aureus	11%	Peau du pis, muqueuse des bovins, quartier infecté	Principalement subclinique, formation de micro-abcès (complexe à traiter). 1ère cause de mammite gangréneuse.
Staphylcoques à coagulase négative	7%	Peau des trayons et du pis	Peau des trayons et du pis
Streptococcus uberis	30%	Peau, muqueuses buccale et vaginale, litière de paille	Clinique
Streptococcus agalactiae	30%	Peau du pis, quartier infecté, trayons craqués/gercés	Principalement subclinique
Streptococcus dysgalactiae	30%	Peau des trayons, amygdales, quartier et pis infectés, environnement de la vache	Subclinique
Escherichia coli	28%	Litière souillée, fumier, sol, pâturages, eaux stagnantes	Clinique suraiguë sévère, infections fréquentes au tarissement, guérison spontanée fréquente (70-80%). Mammite gangréneuse parfois.
Klebsiella spp	3%	Sol, litière organique	Clinique aigue et sévère. Mammite gangréneuse parfois.
Enterococcus spp.	3%	Tractus digestif, pis infecté, fumier	Clinique et subclinique
Pseudomnas spp	1.3%	Etangs, lieux et matériels humides et sales, litières humides	Clinique sévère, voire mortelle. Mammite gangréneuse parfois.
Trueperella  pyogenes	2%	Vecteurs (mouches), matériel contaminé, peau et muqueuses	Clinique aigue avec atteinte de l’état général, formation d’abcès. 1ère cause de mammite « d’été ».
Corynebactrium bovis	1.2%	Pis et canaux des trayons infectés	Pis et canaux des trayons infectés

Pour vous aider à interpréter ces variations et à agir en conséquence, voici un tableau récapitulatif des seuils de cellules somatiques et les actions recommandées pour préserver la santé du troupeau et la qualité du lait.

Interprétation des taux de cellules somatiques

Niveau de cellules somatiques	Interprétation	Actions recommandées
< 150 000 cellules/ml	Vache saine (primipare) ou quartier non infecté.	Maintenir les bonnes pratiques d’hygiène et de traite.
< 200 000 cellules/ml	Vache saine (multipare) ou troupeau en excellente santé mammaire.	Surveillance régulière pour éviter toute hausse.
200 000–250 000 cellules/ml	Troupeau en bonne santé, mais à surveiller.	Vérifier l’hygiène de traite et l’alimentation.
250 000–300 000 cellules/ml	Risque d’infection subclinique (pathogènes mineurs ou début d’infection majeure).	Renforcer la désinfection des trayons et analyser les causes (stress, alimentation, hygiène).
300 000–400 000 cellules/ml	Infection probable par un pathogène majeur (Streptococcus uberis, E. coli).	Diagnostic bactériologique, traitement ciblé, et révision des protocoles d’hygiène.
> 400 000 cellules/ml	Infection avérée (mammite clinique ou subclinique sévère).	Intervention vétérinaire urgente, isolement des vaches infectées, et révision complète des pratiques (hygiène, alimentation, gestion des litières).
> 800 000 cellules/ml	Infection grave nécessitant une action immédiate.	Traitement antibiotique ciblé, réforme des animaux chroniques, et audit complet de l’élevage.

 

Les trayons abîmés sont une porte d’entrée idéale pour les germes. Gerçures, crevasses, verrues ou simples irritations augmentent fortement le risque de mammite, surtout si l’hygiène avant la traite est insuffisante. 

✅ Manchons usés ou encrassés : après environ 2 000 traites ou six mois d’utilisation, les manchons trayeurs perdent progressivement leurs propriétés mécaniques, notamment leur élasticité et leur capacité d’étanchéité, ce qui altère la qualité de la traite. Cette dégradation peut provoquer des glissements de faisceaux trayeurs, prolonger la durée de traite et accroître les contraintes mécaniques exercées sur les trayons. Plusieurs travaux montrent que des conditions de traite sous-optimales ou un matériel mal adapté favorisent l’apparition de lésions au niveau du trayon, perturbent les mécanismes de défense locaux et augmentent la sensibilité aux infections mammaires, se traduisant notamment par une élévation du comptage cellulaire chez les animaux subcliniquement infectés (Rønningen & Reitan, 1990 ; Tančin et al., 2007 ; Kaskous & Pfaffl, 2023 ; Wieland et al., 2020).

L’alimentation joue un rôle clé dans la résistance des animaux aux infections, notamment celles de la mamelle. Une ration déséquilibrée ou mal adaptée à la période physiologique peut affaiblir l’animal, perturber ses défenses et favoriser la survenue de mammites. 

🔎 Zoom sur le début de lactation :

Un état d’engraissement trop élevé avant le vêlage, souvent lié à un excès énergétique pendant le tarissement, provoque une baisse d’ingestion en post-partum. Cela entraîne un déficit énergétique, favorisant les œdèmes mammaires et les mammites cliniques précoces. 

IMPACTS ÉCONOMIQUES LIÉS AUX MAMMITES :

Comptez en moyenne 230 à 250 € / vache / an, soit environ 32 € / 1000 L ! 

• 120 € de coût direct : baisse de production (70%), réformes subites (13%), lait écarté (11%) et frais vétérinaires (5%) 

• 130 € de coût indirect : pénalités sur la paie de lait (taux cellulaire dépassé) et les pertes de temps lors de la traite, le temps perdu pour les soins estimé à 4h par mammite jusqu’à la guérison.

(Source : www.gdshautsdefrance.fr)